Après les départs de Honda, Toyota et BMW, la FIA a réactivé son processus de sélection pour assurer la présence de 13 équipes sur la grille de départ. Le 15 septembre 2009, la FIA annonçait le retour du nom Lotus dans la catégorie reine, 15 ans après la cessation des activités de la célèbre équipe originelle Team Lotus dirigée par le légendaire Colin Chapman.
En fait, le véritable nom de la nouvelle entité est 1Malaysia Racing Team, formée d'un partenariat entre le gouvernement malaisien et un consortium d'entrepreneurs nationaux incluant le manufacturier automobile Proton. Le grand patron de l'équipe est Tony Fernandes, entrepreneur malaisien et propriétaire de la compagnie aérienne AirAsia. Le directeur technique est le renommé Mike Gascoyne, qui a plus de 20 ans d'expérience dans la F1. Il a précédemment œuvré chez Force India, Toyota, Renault et Jordan.
L'équipe est basée dans le comté de Norfolk en Angleterre, à une quinzaine de kilomètres de l'usine où les voitures Lotus sont construites. La société malaisienne Proton étant propriétaire de Group Lotus, Fernandes est parvenu à obtenir une licence qui lui permettait de courir sous le nom Lotus Racing en 2010. Grand fan de l'équipe originelle et des accomplissements de Chapman, Fernandes tient à faire revivre le nom Lotus au pinacle du sport automobile.
L'équipe est mise sur pied en quelques mois seulement. Motorisée par Cosworth, la T127 portait une livrée verte à bandes jaunes typique de la marque Lotus. Jarno Trulli et Heikki Kovalainen avaient préalablement accepté de participer à l'aventure ; Lotus Racing était la seule parmi les trois nouvelles équipes (les autres étant Virgin et HRT, USF1 s'étant désistée) à pouvoir compter sur un duo de pilotes expérimenté.
Comme il fallait s'y attendre, la première saison de Lotus Racing a été difficile. Accusant un ou deux tours de retard sur le meneur en début de saison, l'écart a toutefois été diminué d'épreuve en épreuve. Des problèmes techniques et de grands soucis hydrauliques ont gâché plus d'une course. Aucun point n'est marqué ; le meilleur résultat est une 12e place au Japon, gracieuseté de Kovalainen. Cependant, la fiabilité et un gain en performance ont permis à Lotus Racing de battre ses rivales directes dans le classement et d'atteindre la 10e place.
Fernandes a démontré le sérieux de ses ambitions lorsqu'il a annoncé ses plans pour 2011 : un moteur Renault et une boîte de vitesses fournie par Red Bull Technology. Gascoyne a eu plusieurs mois pour travailler sur la prochaine monoplace et le tout semble prometteur. Mais une bataille juridique est alors apparue concernant le nom de l'équipe.
Group Lotus ayant décidé de devenir partenaire-investisseur de l'écurie Renault en prévision du championnat 2011, l'entreprise a mis un terme à la licence qui permettait à 1Malaysia de courir sous le nom Lotus Racing. Fernandes, qui tient à continuer sous cette appellation, a conclu une entente avec David Hunt, le détenteur des droits liés au nom de l'équipe originelle Team Lotus. Ainsi, Lotus Racing deviendra une nouvelle Team Lotus en 2011 et s'est d'ailleurs inscrite sous cette dénomination auprès de la FIA. Group Lotus proteste.
Chaque partie a ses arguments : Group Lotus a évidemment le droit de promouvoir sa marque, tandis que (la nouvelle) Team Lotus prétend que son nom est de source indépendante. La cour devra trancher, mais ne pourra peut-être pas avant le début du championnat. La situation est embarrassante pour le manufacturier malaisien Proton, qui a des intérêts dans les deux camps. Pour cette raison, une entente hors-cours est possible avant le début de la saison 2011 en mars.
Pour compliquer les choses, chaque camp se livre une guerre des livrées. Team Lotus avait annoncé une robe noire et or, qui rappelle une période glorieuse de la première écurie Lotus, pour 2011. Lorsque le partenariat Group Lotus-Renault a été annoncé, l'équipe a publié des images montrant une livrée noire et or. Team Lotus a donc décidé de faire marche arrière et de garder le vert et jaune... qui sont en fait les couleurs de la marque Lotus. Pourquoi faire simple ?
Trulli et Kovalainen seront de nouveau en piste en 2011 ; reste à savoir sous quel nom leur équipe courra.
