Jacques Villeneuve a accompli son rêve d'être le premier canadien à devenir Champion du Monde de Formule 1, un rêve que son talentueux père Gilles n'a malheureusement pas eu la chance de concrétiser. Quant à Jacques, une série de décisions, relations et circonstances ont fait en sorte que sa carrière en F1 s'est rapidement compliquée après son sacre.

Sept années après le décès de son père, Villeneuve débute une carrière de pilote à l'âge de 18 ans, s'engageant en Formule 3 en Italie et au Japon où il sera vice-champion. S'attaquant à la Formule Atlantique en Amérique du Nord en 1993, sa 3e place lui ouvre les portes de la série américaine CART l'année suivante. En 1995, il remporte les fameux 500 Milles d'Indianapolis et décroche le titre de la série CART.

Ayant fait ses preuves au volant de monoplaces, Villeneuve arrive en F1 avec l'écurie Williams où il est le coéquipier de Damon Hill. En Australie, il obtient la pole position lors de son premier Grand Prix mais doit renoncer à la victoire vu une fuite d'huile. Il gagne quatre courses et conserve ses chances jusqu'à la finale mais la perte d'une roue scelle le titre pour Hill.

C'est en 1997 que la F1 voit un duel viscéral entre Villeneuve et Michael Schumacher. Sept victoires pour le canadien, cinq pour l'allemand, et le titre se décidait à Jerez. Frustré de voir Villeneuve le dépasser, Schumacher donne un coup de volant et tape durement sa Ferrari contre la Williams de son adversaire. Le double champion abandonne alors que Villeneuve continue avec une voiture visiblement endommagée. Le canadien termine 3e et remporte la couronne mondiale à la fin de sa deuxième saison de F1. On apprendra que la batterie de sa Williams ballottait au bout de deux fils.

Avec Mario Andretti et Emerson Fittipaldi, Villeneuve est le 3e pilote à conquérir le CART, l'Indianapolis 500 et la Formule 1. Malheureusement, 1997 fut sa dernière année au sommet de la compétition.

Une écurie Williams en transition ne lui permettrait aucune victoire en 1998. Il quitte pour rejoindre la nouvelle écurie BAR, dirigée par son agent et ami de longue date Craig Pollock. Une voiture peu fiable n'apporterait aucun point. L'année 2000 fut prometteuse : Villeneuve récolte des points mais aucun podium. Le pilote BAR monte sur le podium deux fois au cours de la saison 2001; il ne l'a pas revu depuis.

David Richards remplace Pollock comme patron en 2002 et les relations avec Villeneuve sont tendues, surtout que la BAR est redevenue peu compétitive. La saison 2003 voit l'arrivée de Jenson Button comme coéquipier, qui semble plus à l'aise avec la voiture. La situation entre Villeneuve et Richards se dégrade et le canadien quitte l'équipe avant la finale.

En sabbatique forcé pour la majorité de l'année 2004, Villeneuve fait son retour en F1 à la fin de la saison au volant d'une Renault suite au congédiement de Jarno Trulli. Non familier avec la voiture, Villeneuve ne marque aucun point au cours de ses trois courses comme coéquipier de Fernando Alonso.

Avec Sauber en 2005, Villeneuve marque des points de nouveau et fait plus ou moins jeu égal avec Felipe Massa malgré son aversion à la quantité importante d'éléments électroniques dans la voiture, trop envahissants à son goût. En 2006 BMW prend le contrôle de l'équipe et décide d'honorer le contrat de Villeneuve. Il récolte des points mais BMW insiste pour évaluer Robert Kubica en lui prêtant son volant. Kubica impressionne; BMW et Villeneuve se séparent quelques courses avant la fin du championnat.

Depuis, Villeneuve a tenté de démarrer une carrière en NASCAR en gérant ses propres affaires; il participe à plusieurs courses mais les sponsors ne suivent pas. Il s'engage aux 24 Heures du Mans avec Peugeot en 2007, roulant 2e avant d'abandonner; il termine 2e en 2008. Il compte remporter l'événement dès que possible pour ajouter cet honneur à sa liste : il serait alors le seul à avoir conquis le CART, l'Indianapolis 500, la Formule 1 et les 24 Heures du Mans.

La F1 ayant adopté des règlements techniques très proches de ce qu'il réclame depuis des années, il tente présentement de concrétiser un retour en Formule 1 à l'âge de 38 ans, s'entraînant physiquement et multipliant les contacts en vue du championnat 2010.

Mélomane, musicien et parolier à ses heures, en 2007 Villeneuve met sur le marché un album bilingue intitulé Private Paradise sur lequel il chante en français et en anglais.