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Après quatre saisons ardues en GP2 et un titre bien mérité en 2010, Pastor Maldonado a finalement obtenu sa chance de courir en Formule 1. Le Vénézuélien est devenu pilote titulaire de l'écurie Williams en 2011.

Cependant, ce volant obtenu dans la catégorie reine venait avec un cadeau pour ses nouveaux employeurs, car Maldonado apportait avec lui un soutien financier de taille fourni par la société pétrolière nationale du Vénézuela, PDVSA. Néanmoins, il ne s'agit pas ici de votre pilote payant habituel.

À sept ans, il était déjà en karting. Plus tard, bien qu'inscrit à l'académie militaire, Maldonado évoluait rapidement parmi les séries junior vénézuéliennes. En 2003, il déménageait en Italie et participait à plusieurs championnats Formula Renault 2.0 partout sur le continent européen. Des victoires en 2004 lui ouvraient les portes du programme de développement de la marque française. Après une première saison quelque peu difficile dans la World Series by Renault en 2005, Maldonado décrochait presque le titre l'année suivante.

C'est en 2007 que sa carrière en GP2 débutait ; au bout de quatre courses, il gagnait à Monaco. Malheureusement, une blessure importante à la nuque allait l'empêcher de courir dans les quatre dernières épreuves de la saison. En 2008, il signait une autre victoire sur une piste légendaire (Spa-Francorchamps) et rejoignait la 5e place du classement des pilotes.

2009 aurait dû être son année de gloire, mais son coéquipier Nico Hülkenberg a été plus fort que lui, ce dernier étant titré au terme de sa première saison alors que Maldonado n'était que 6e. C'est en 2010 que le Vénézuelien parvenait enfin à devenir un champion de la série GP2, grâce à six victoires.

Ce titre en main, Maldonado pouvait légitimement frapper à la porte des écuries de Formule 1. Évidemment, le soutien financier de PDVSA le favorisait dans un contexte économique difficile. L'équipe Williams lui a offert un volant, mais au détriment du talentueux Hülkenberg.

Pour cette raison, Maldonado devait se prouver en 2011 et faire mieux que l'Allemand qui l'avait dominé en GP2. Malheureusement pour lui, il a débuté chez Williams alors que l'équipe connaissait la pire année de sa longue histoire... Maldonado est toutefois parvenu à marquer son premier point en F1 (et son seul de la saison) en Belgique.

Conservé pour 2012 alors que Williams entame une importante restructuration, le Vénézuelien a donc une deuxième chance pour faire ses preuves en Formule1. Au GP d'Espagne, Maldonado hérite de la pole position suite au déclassement de Lewis Hamilton. Une aubaine pour Pastor qui passe la ligne d'arrivée en vainqueur avant d'éprouver des difficultés par la suite. Mais ses performances en qualifications auront convaincu son écurie de lui offrir une troisième année supplémentaire en tant que titulaire.

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