© Sutton Images

Né le 13 juillet 1974 à Pescara, c'est d'abord en karting que l'Italien s'est illustré. Dès 1990 (à 16 ans) il pouvait déjà afficher un joli palmarès international. Toujours en karting, en 1993, il termine second du championnat du monde de Super A, mais c'est en 1994 que son talent va exploser. Il remporte sur son passage le championnat Nord-américain, le Mémorial Senna de Suzuka, la Coupe du Monde, le championnat d'Europe de Super A et le championnat du Monde 125cc.

Trulli décroche son premier titre en monoplace dans le championnat d'Allemagne de F3 en 1996, après avoir intégré le Benetton Junior Team et attiré l'œil de son nouveau mentor, Flavio Briatore. Persuadé qu'il n'avait pas de temps à perdre, Briatore le plaçait dès 1997 au volant d'une modeste Minardi. Puis Trulli trouvait refuge chez Prost lorsque cette dernière se mit à la recherche d'un remplaçant pour Olivier Panis, blessé au Canada.

Trulli mangeait alors son pain noir en partageant les galères de l'écurie française, et ensuite celles de son nouvel employeur irlandais Eddie Jordan. Rappelé par Flavio Briatore au sein de la nouvelle équipe Renault (l'ancienne Benetton), l'adversité rencontrée par Trulli tout au long de la saison 2003 n'a pourtant pas entamé son moral. Il est reparti en 2004 avec l'intention de toucher la juste récompense de ses efforts et parviendra même à offrir à Renault une superbe victoire dans les rues de Monaco.

Ironiquement, c'est à partir de là que les relations avec Briatore allaient se détériorer au point de voir Trulli s'en aller rejoindre Toyota avant même la fin de la saison 2004. Après un début de championnat 2005 des plus prometteurs, deux fois deuxième derrière la Renault d'Alonso, la suite de son parcours a été plus chaotique.

Après une saison décevante en 2007, il espèrait toujours être le premier à faire triompher le constructeur japonais en F1. Un espoir encore déçu en 2008 bien que l'Italien ait fait preuve de ses talents d'équilibriste sur un tour et même sur la distance d'un Grand Prix. Monté sur le podium en France, il a terminé le championnat des pilotes dans le Top 10, qu'il n'avait plus accédé depuis 2005.

En 2009, Trulli a de nouveau figuré aux avant-postes grâce à une Toyota surprenamment compétitive : 2e à Singapour, 3e en Australie et au Bahreïn. Il prenait la 8e place du championnat. Mais les résultats de l'équipe se sont avérés insuffisants et dans un contexte économique difficile, Toyota décidait de mettre fin à son programme F1 sans jamais avoir signé une victoire.

Trulli relevait alors le défi proposé par la nouvelle écurie Lotus Racing, où il retrouvait une connaissance de longue date, le directeur technique Mike Gascoyne. Comme prévu, les performances de l'équipe laissaient à désirer pour sa première année en F1 qui fut marquée par de nombreux problèmes de fiabilité.

Mais Lotus Racing a fait mieux que les deux autre nouvelles équipes (Virgin et HRT), ce qui semblait relativement prometteur pour 2011. Trulli a aidé l'écurie (renommée Team Lotus) à améliorer ses performances et à parfois chatouiller le milieu du peloton. Son meilleur résultat fut une 13e place.

L'Italien va poursuivre l'aventure au sein de la même équipe (qui portera dorénavant le nom Caterham, suite à l'acquisition de ce petit constructeur de voitures sport) en 2012.