• GP d'Inde - Présentation

Retour à Buddh

25 octobre 2012

Malgré les petits pépins de dernière minute et un certain besoin de peaufinage, la Formule 1 a eu le coup de foudre pour l'Inde lors de sa première visite au pays l'an dernier. Le dynamisme, l'enthousiasme et le caractère aléatoire de cette région du monde étaient divertissants comparé aux circuits stériles du Moyen-Orient. Les pavés instables du paddock et les coupures d'électricité n'auraient pas été tolérés ailleurs, mais il était facile de les pardonner, surtout qu'une visite dans l'un des bazars de New Delhi expliquait bien le contexte local.

Cependant, la course elle-même a laissé à désirer. Sans oublier qu'il n'y avait plus d'enjeux, Sebastian Vettel et Red Bull ayant remporté les deux titres lors des deux manches précédentes. Mais cette année la situation est très différente car tout reste encore à gagner. Et puisque le circuit de Buddh sera mieux préparé et moins poussiéreux, on peut espérer que l'action en piste sera plus passionnante. Mais quoi qu'il en soit, les prétendants au titre auront néanmoins beaucoup à perdre et à gagner ce week-end.

En hausse

Au cours des trois dernières courses, Sebastian Vettel a été presque parfait alors que l'écurie Red Bull se hissait à l'avant du peloton. Et bien que le pilote allemand se trouve maintenant au sommet du classement, avec six points d'avance, il ne peut se permettre de penser que son troisième titre consécutif est une affaire presque réglée. La saison 2012 est loin d'être prévisible et seul un imprudent peut croire que Fernando Alonso n'arrivera pas à combler l'écart au cours des quatre prochaines courses, surtout que Ferrari a juré d'être agressive jusqu'au bout. Sans oublier que McLaren est toujours en mesure d'enlever de précieux points à Red Bull, et peut-être Lotus aussi. Vettel serait un triple champion très méritant, mais sa couronne n'est pas encore assurée.

En baisse

Pour un pilote ayant connu autant de succès et brisé autant de records, la carrière de Michael Schumacher se dirige vers une fin peu glorieuse. Le septuple champion n'a marqué aucun point depuis trois courses, a frappé la voiture de Jean-Éric Vergne à Singapour et n'avait pas de rythme en Corée. Lorsqu'il a annoncé sa retraite, Schumacher a avoué avoir les batteries "dans la zone rouge" et cela commence à paraître. De plus, le nouveau système d'échappement de Mercedes est prometteur, mais l'équipe doit encore apprendre à bien l'exploiter. Ce serait vraiment dommage si le Kaiser tirait sa révérence sans avoir l'opportunité de nous offrir du 'Schumacher classique' une dernière fois. Espérons que ses batteries se rechargeront rapidement à l'approche de sa retraite définitive et qu'il puisse terminer son impressionnante carrière en F1 sur une bonne note.

À surveiller

C'est toujours intéressant de voir comment la pression hors-piste peut affecter un pilote sur la piste. Au cours des quatre prochains Grands Prix, Bruno Senna va continuer à se battre pour son avenir en F1. Il n'est pas le seul dans cette situation, mais dans son cas, il devra devancer son coéquipier Pastor Maldonado dans le classement des pilotes (écart de 8 points) et ainsi avoir de bons arguments pour convaincre les patrons de l'écurie Williams de prolonger son contrat. Senna s'est fait battre tout au long de l'année lors des qualifications, mais il est vrai que l'obligation de céder son volant au réserviste Valtteri Bottas (candidat titulaire pour 2013) lors des essais libres du vendredi matin n'a certainement pas aidé sa cause. Malgré tout, son rythme de course est bon et c'est ce qui lui a permis de se rapprocher lentement mais sûrement de Maldonado, dont les résultats manquent de constance depuis sa victoire en Espagne. Si Senna parvient à dépasser son coéquipier dans le classement, Williams aura une décision très difficile à prendre.

Points chauds

Le Circuit international de Buddh : La configuration du tracé indien a été louangée par les pilotes l'an dernier, mais la piste poussiéreuse et une stratégie prévisible au niveau des pneumatiques ont fait en sorte que la course s'est avérée plutôt terne. Cette année, puisque la construction des bâtiments est terminée, la piste devrait être moins poussiéreuse et plus adhérente ; les pilotes pourront donc exploiter leurs gommes et profiter de ces virages larges conçus pour encourager les manœuvres de dépassement. En théorie, le potentiel est grand pour que la course indienne devienne l'une des meilleures du calendrier. En ce qui concerne le paddock et ses pavés instables, les coupures d'électricité et cet escalier qui menait vers nulle part, les organisateurs avaient promis l'an dernier de rectifier la situation.

Mallya sous pression : La presse indienne déborde d'articles sur les soucis financiers affectant Kingfisher Airlines, la compagnie aérienne (clouée au sol) du patron et copropriétaire de l'écurie Force India, Vijay Mallya. Il semble que les employés de la compagnie, dont les salaires n'ont pas été versés depuis des mois, ne manifesteront pas autour du circuit ce week-end, mais il est néanmoins fort probable que tous les déplacements de Mallya seront surveillés de près. Il est sûr que la course à domicile de son équipe revêt une signification importante, mais il faut s'attendre à ce que le patron se fasse discret et évite les journalistes - autant nationaux qu'internationaux - au cours des prochains jours.

Les évolutions de Ferrari : Après avoir été le troisième à franchir la ligne d'arrivée en Corée, Fernando Alonso a révélé que sa voiture n'avait bénéficié d'aucune évolution majeure depuis six ou sept courses. Ferrari a admis que des problèmes de corrélation entre la soufflerie et la piste ont ralenti son rythme de développement. Cependant, ce problème constaté et des mesures ayant été prises pour rectifier la situation, l'équipe a promis d'installer de nouveaux éléments sur la monoplace rouge lors de chacune des quatre dernières courses de la saison, mais aussi de se montrer agressive en piste. Autrement dit, Ferrari va tout faire pour battre Red Bull.

Le marché des pilotes : Les semaines passent et les volants se comblent lentement mais sûrement en prévision de la saison 2013. C'est déjà réglé chez Red Bull, McLaren, Ferrari et Mercedes, tandis que Lotus devrait conserver son duo de titulaires actuel. Il faut donc se focaliser sur Sauber, Williams et Force India : puisqu'il n'y a plus de postes disponibles parmi les écuries de pointe, il faut s'attendre à ce que des décisions soient prises au sein des équipes au centre du plateau. Nico Hülkenberg rejoindrait Sauber, tandis que Pastor Maldonado et Paul di Resta devraient rester chez Williams et Force India respectivement. Pour ce qui est des autres volants, rien n'est sûr. Il est possible que de nouveaux détails (et d'autres rumeurs) apparaissent en Inde.

Autour du Grand Prix

• Le Circuit international de Buddh est situé dans la région de Noida, à 60km de New Delhi
• Le circuit fait partie d'un plus grand complexe, Jaypee Greens Sports City, qui comptera aussi un stade de cricket, un aréna de hockey ainsi qu'un terrain de golf
• Il sera également possible d'habiter dans ce complexe, où seront construits 12 zones résidentielles aux thèmes distincts
• Le nom du circuit est dérivé du mot Buddha, qui signifie le calme et la paix ; il fait aussi référence au district Gautam Buddh Nagar dans lequel il a été construit

Classement 2011

1. Sebastian Vettel (ALL - Red Bull) 1:30'35.002
2. Jenson Button (GRB - McLaren) +8.433
3. Fernando Alonso (ESP - Ferrari) +24.301

Attaque de stats

• Les pilotes sont en pleine accélération pendant 64 % du tour (5,14 km) ; la plus longue période à vitesse maximale est de 14,5 secondes (entre les virages 3 et 4)
• La force G maximale subie par les pilotes se situe autour de 4.0
• Le virage 12 est le plus rapide du circuit, les pilotes l'attaquent à près de 160 km/h
• Il y a eu 18 dépassements l'an dernier, dont 14 avec l'assistance du DRS

Le circuit

La configuration du circuit de Buddh porte la touche de Hermann Tilke ; son style est d'ailleurs similaire à celui du circuit de Yeongam en Corée. La première moitié du tour compte de longues lignes droites et des virages en épingle. D'autres sections rapides forment la deuxième moitié du tour, mais on y trouve aussi des virages à deux points de corde très populaires parmi les pilotes. Les virages 1 et 4 offrent de bonnes opportunités de dépassement, sans oublier les deux zones DRS situées sur la ligne droite des stands et après le virage 3.

Pilote-commissaire

Alan Jones sera le pilote-commissaire ce week-end. C'est la troisième fois que l'Australien occupe ce poste (Corée 2010 et Japon 2011). Champion du monde en 1980, premier à réussir l'exploit aux commandes d'une Williams, Jones a également piloté dans une grande variété de disciplines, des voitures sport à l'endurance.

Météo

Le soleil devrait être au rendez-vous pendant tout le week-end indien, mais comme nous l'avons vu l'an dernier, le smog pourrait voiler le ciel en avant-midi. Les températures ambiantes prévues se situent autour de 30°C et peut-être plus, alors les équipes devront surveiller la gomme tendre de près pour bien comprendre son taux de dégradation et éviter que la performance du pneu chute soudainement.

La conclusion d'ESPNF1

Puisque Red Bull a gagné les trois dernières courses, la tendance favorise clairement Sebastian Vettel. Mais il ne faudrait pas oublier que les trois manches précédentes ont été remportées par McLaren, même si cela semble déjà loin. Ferrari a promis de se montrer agressive et Fernando Alonso est le pilote qu'il faut pour exploiter cette stratégie ou, du moins, sauver les meubles. Pendant ce temps, Kimi Räikkönen aspire toujours au titre et s'inspire de son propre vécu de 2007, mais le pilote Lotus devra au moins remporter une première victoire cette saison pour rester dans le coup. Puisque l'action en Inde devrait être meilleure cette fois, à chacun de profiter des opportunités qui se présenteront au cours du week-end.

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