• GP d'Allemagne - Présentation

Hiérarchie perturbée

19 juillet 2012

Parmi les écuries se battant à l'avant de la grille, les deux derniers Grands Prix ont vu un changement dans les rapports de force. Lors des sept premières courses de la saison, il était difficile de dire quelle équipe était la favorite, surtout que Williams et Sauber pouvaient créer la surprise. Mais à l'approche de la 10e manche, ce week-end en Allemagne, les enjeux grimpent.

Les modifications importantes apportées à la Red Bull RB8 ont changé la donne depuis Valence, mais Ferrari parvient à garder le contact grâce à son dur labeur (et à un peu de chance). Pendant ce temps, McLaren a perdu du terrain. C'est maintenant à cette dernière, ainsi qu'à Lotus et à Mercedes, de réagir et d'attaquer. Le GP d'Allemagne sera une nouvelle opportunité pour tenter de combler l'écart qui, au fond, n'est pas énorme. La course au développement avance à plein régime, chaque petit gain sera crucial dans l'optique du championnat.

En hausse

La victoire de Mark Webber à Silverstone a été très importante pour lui. Non seulement s'est-il maintenu devant son coéquipier Sebastian Vettel dans le classement des pilotes, mais le surlendemain il ajoutait une année supplémentaire à son contrat chez Red Bull. L'Australien est un sérieux prétendant au titre, il est aux commandes d'une monoplace très compétitive et il n'est pas trop loin du leader actuel Fernando Alonso. Mais Webber devra demeurer constant et continuer à signer de bons résultats à chaque course ; en cette saison serrée, une mauvaise performance coûte cher.

En baisse

Les dernières courses problématiques ont fait réagir l'écurie McLaren qui, pourtant, fêtait une belle victoire au Canada il y a un peu plus d'un mois. La situation change rapidement cette année, alors la clé, c'est la constance. Dès qu'il y en a un peu moins, on perd gros. Lewis Hamilton, Jenson Button et leurs ingénieurs doivent rapidement trouver une solution qui permettra de réchauffer les gommes en peu de temps. La bonne nouvelle, c'est que l'équipe sait où concentrer ses efforts. De plus, la MP4-27 arrivera à Hockenheim avec plusieurs nouveautés. Après le week-end pluvieux à Silverstone, l'équipe a besoin d'une météo ensoleillée et d'une piste sèche pour profiter des essais libres et explorer à fond les solutions possibles.

À surveiller

Depuis sa victoire au GP d'Espagne, Pastor Maldonado n'a pas marqué un seul point. Au cours des quatre épreuves qui ont suivi son triomphe, le pilote Williams a abandonné trois fois suite à des collisions. Les commissaires commencent à bien le connaître et lui ont collé une réprimande à Silverstone. Maldonado est rapide et sait maintenir le rythme, mais il affirme que son approche agressive en piste ne changera pas. Sergio Pérez, sa plus récente victime, a déclaré que tous les pilotes du paddock ont des problèmes avec le style du Vénézuélien. Parallèlement, la pression monte au sein de Williams car l'écurie aimerait bien qu'il cesse de gaspiller de belles occasions pour marquer de précieux points. Alors, que fera Maldonado ?

Points chauds

Le marché des pilotes : La prolongation du contrat de Mark Webber chez Red Bull est une grosse nouvelle pour le marché des pilotes. Cela élimine la possibilité de voir Lewis Hamilton rejoindre l'équipe du Taureau rouge, donc les options s'amenuisent pour le pilote McLaren. Il est probable que Ferrari ait un volant disponible pour 2013, mais on imagine mal voir Hamilton seconder le vénéré Fernando Alonso. De toute façon, les Rouges ont peut-être comme objectif de signer Sebastian Vettel dans un an ou deux. Mercedes pourrait intéresser Hamilton si Michael Schumacher prend une deuxième retraite à la fin de la présente saison, et ce serait d'ailleurs un beau projet. Mais il serait risqué pour lui de quitter McLaren, une équipe qui demeure forte au cours des années. Il faudra attendre et voir les évolutions du marché au cours des prochains mois, mais il est probable qu'il y aura peu de changements parmi les titulaires des écuries de pointe... Du moins, en ce qui concerne 2013.

La victoire s'approche pour Lotus : L'écurie Lotus figure actuellement à la 3e place du championnat des constructeurs (devant McLaren), et ce sans avoir remporté une course. La voiture est de toute évidence en mesure de réussir cet objectif, mais peu de week-ends se sont déroulés sans pépin de quelque sorte pour l'équipe, Kimi Räikkönen ou Romain Grosjean. Toutefois, le développement de la E20 se porte très bien depuis le début de la saison. Mais la question demeure : ce sera quand, cette victoire ? Sachant que l'équipe apporte des améliorations "intéressantes" et "excitantes" en Allemagne, qui sait si ce week-end sera enfin le bon.

L'avenir du Nürburgring : La nouvelle portant sur la possible faillite de la société de gestion du circuit du Nürburgring laisse penser que le système d'alternance entre ce circuit et celui de Hockenheim pourrait être abandonné. Nürburgring GMbH a une dette de 300 M€ (368 M$) suite aux rénovations majeures de 2009, qui incluaient la construction d'un parc d'attraction qui ne connaît pas le succès prévu. Du côté de Hockenheim, on déclare que le circuit pourrait accueillir le GP d'Allemagne chaque année si nécessaire, mais qu'il n'y a eu aucune demande en ce sens. Bernie Ecclestone, le grand patron de la F1, a dit qu'il fera le maximum pour garder le Nürburgring sur le calendrier, quitte à diminuer les frais d'inscription pour réduire la pression et maintenir l'alternance. Il semblerait qu'une décision - favorable au Nürburgring ou non - doit être prise dans un délai relativement court.

Felipe Massa : Ce week-end, le pilote Ferrari revient au dernier circuit sur lequel il a été le favori pour la victoire. Il y a deux ans, alors qu'il menait la course, la communication radio suivante lui est parvenue : "Fernando est plus rapide que toi. Peux-tu me confirmer avoir compris le message ?" Peu après, un Massa dépité cédait le passage à Alonso. Depuis, le Brésilien ne ressemble plus au pilote qui a passé incroyablement près de décrocher le titre en 2008. Il n'a pas été vu sur un podium depuis le GP de Corée 2010. Mais sa 4e place en Grande-Bretagne lui a donné une bonne dose d'optimisme : il compte passer de la 13e à la 5e place du classement des pilotes d'ici la fin du championnat. Cependant, même si Massa réussit cet ambitieux objectif, rien ne dit que cela suffira à convaincre Ferrari de le garder en 2013. Oui, ses patrons se montrent positifs à son égard, mais n'oublions pas que Mark Webber a confirmé avoir discuté avec Ferrari avant de prolonger avec Red Bull. C'est la preuve que rien n'est sûr pour Massa.

Attaque de stats

• Le premier GP d'Allemagne a été couru en 1926 sur le circuit de l'AVUS à Berlin
• Ferrari a remporté 20 fois le GP d'Allemagne, c'est un record. Il s'agit également du plus grand nombre de victoires signées par un même constructeur pour un même Grand Prix
• Le record du tour appartient à Kimi Räikkönen, soit 1'13.780 sur une McLaren en 2004
• Les pilotes effectuent 49 changements de vitesse par tour

Classement 2011 (Nürburgring)

1. Lewis Hamilton (GBR - McLaren) 1:37'30.334
2. Fernando Alonso (ESP - Ferrari) +3.980
3. Mark Webber (AUS - Red Bull) +9.788

Classement 2010 (Hockhenheim)

1. Fernando Alonso (ESP - Ferrari) 1:27'38.864
2. Felipe Massa (BRA - Ferrari) +4.196
3. Sebastian Vettel (GER - Red Bull) +5.121

Autour du Grand Prix

• Construit par Mercedes dans les années 1930, le circuit de Hockenheim a fait ses débuts comme piste d'essais ; c'est en 1970 qu'un premier Grand Prix de F1 y est couru
• Le légendaire Jim Clark a perdu la vie sur ce circuit en 1968, lorsque sa Lotus a quitté la piste pour s'enfoncer dans la forêt. Le double champion du monde participait à une course de F2 pour respecter un engagement envers le pneumaticien Firestone. La cause de l'accident n'a jamais été clairement déterminée, mais une crevaison serait à l'origine du drame
• Suite à l'accident de Clark, deux chicanes ont été ajoutées sur le tracé d'alors. Cette portion du circuit a depuis été abandonnée et arrachée. L'endroit où Clark a perdu la vie est presque redevenu un boisé
• Hockenheim figure sur le calendrier de la F1 depuis 1977 (en comptant l'alternance). La décision d'adopter ce circuit pour le GP d'Allemagne faisait suite au grave accident de Niki Lauda sur le légendaire tracé du Nürburgring Nordschleife, long de 22 km et jugé beaucoup trop dangereux

Circuit

Le circuit de Hockenheim a déjà été un des plus rapides de la F1, avec deux lignes droites de 6 km traversant la forêt, reliées par une grande courbe plus tard remplacée par une chicane. Les voitures atteignaient plus de 350 km/h sur la piste étroite et tentaient ensuite de se doubler en retardant le freinage dans la chicane. Au début des années 2000, on se posait des questions sur l'achalandage des spectateurs et sur des questions de sécurité en piste. La nouvelle configuration a été inaugurée en 2002 et bien qu'elle ne compte plus les particularités de la version précédente, les courses sont néanmoins intéressantes. Vers la fin du tour, la section du stade est demeurée intacte et offre toujours une bonne ambiance ; c'est d'ailleurs un des endroits préférés des pilotes. Notons que c'est la première fois que le DRS et les pneus Pirelli seront utilisés à Hockenheim ; il y aura donc des facteurs inconnus ce week-end.

Commissaire

Pour la cinquième fois, Derek Warwick sera le commissaire représentant les pilotes. Il a occupé ce poste en Espagne et en Hongrie (2010), ainsi qu'en Turquie et à Abou Dabi (2011). Warwick a couru en F1 de 1981 à 1993 pour les écuries Toleman, Brabham, Lotus, Arrows et Renault, avec laquelle il a remporté le Grand Prix de Grande-Bretagne.

Météo

Les prédictions météo indiquent de la pluie vendredi et samedi, mais les conditions ne seront probablement pas aussi inamicales qu'en Grande-Bretagne où les essais libres et les qualifications ont été perturbées. Pour McLaren et Lotus en particulier, il sera important de rouler sur le sec vendredi pour tester leurs améliorations. Les températures ambiantes devraient se situer autour de 20°C, ce qui pourrait favoriser les voitures ayant moins besoin de températures élevées pour rapidement réchauffer les gommes tendres et medium.

La conclusion d'ESPNF1

Le rythme vu à Valence et à Silverstone laisse croire que la Red Bull est actuellement la plus véloce des monoplaces, même dans des conditions et sur des pistes très différentes. Sebastian Vettel tiendra à réaliser sa deuxième victoire de la saison, surtout qu'il n'a jamais gagné chez lui. Fait bizarre à souligner, il n'a jamais remporté un Grand Prix couru en juillet... Mark Webber est gonflé à bloc depuis sa victoire à Silverstone, il cherchera à garder l'avantage sur son coéquipier dans le classement des pilotes. Fernando Alonso tentera de faire d'autres miracles pour Ferrari, tout en protégeant sa position au sommet de la hiérarchie actuelle. Quant aux pilotes McLaren, Lotus et Mercedes, le temps est venu pour profiter des dernières améliorations et faire un bond en avant, question de perturber la confiance des adversaires qui les devancent. Ajoutons à cela l'incertitude entourant les pneus et le DRS à Hockenheim, et vous avez un Grand Prix d'Allemagne qui, comme les manches précédentes, devrait nous réserver quelques surprises...

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