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Maldonado : héros ou zéro ?

Laurence Edmondson
26 juin 2012
Maldonado est certainement talentueux, mais il commet des erreurs
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Nous aimons tous placer les pilotes de Formule 1 dans des catégories spécifiques. Pour certains, Sebastian Vettel est toujours faible au niveau des dépassements, tandis que Jenson Button est toujours le plus doux sur ses pneumatiques. Plusieurs réputations sont basées sur des observations réelles, mais piloter une monoplace de F1 est une affaire si complexe qu'il arrive parfois que des compétiteurs soient mal classés.

Il est d'ailleurs très facile de tomber dans la catégorie de 'casseur.' Aucun pilote ne veut être affublé d'une telle réputation, mais lorsque les accidents et les factures de réparation s'accumulent, il devient plus difficile de la réfuter. Malheureusement pour Maldonado, les résultats qu'il a signés depuis sa victoire en Espagne font que l'étiquette commence à se confirmer. Et son accident avec Lewis Hamilton à Valence ne va certainement pas l'aider à se défendre.

Il n'y a aucun doute, le pilote Williams est talentueux. Plus talentueux que laissait croire l'énorme soutien financier de la pétrolière nationale du Venezuela, PDVSA, dont il a profité pour obtenir son volant en F1 l'année dernière, et qui lui avait collé une première étiquette de pilote payant. Mais il a toujours été considéré un peu téméraire sur la piste. Nous pouvions espérer que sa victoire à Barcelone allait lui donner plus de confiance et de maturité, mais les incidents des trois Grands Prix courus depuis lui ont fait perdre 25 points, au moins.

Maldonado avait le rythme pour marquer de bons points à Monaco, mais il a inutilement provoqué une escarmouche avec Sergio Pérez le samedi matin lors des essais libres ; les commissaires avaient de bonnes raisons de le pénaliser et ils l'ont fait. Au Canada, sa Williams FW34 avait un rythme qui lui permettait de viser le top 10 de la grille de départ ; il a fini sa tentative dans le Mur des champions. Et à Valence (GP d'Europe), il a perdu toute chance d'atteindre le podium, qui était facilement à sa portée, en exécutant une manœuvre de dépassement mal jugée et probablement inutile dans les circonstances.

Suite à ce dernier incident, Maldonado a tenté de blâmer Hamilton qui était alors en grande difficulté sur ses pneumatiques : "Il a tenté de me pousser hors piste et n'a laissé aucun espace pour que nous puissions franchir le virage côte-à-côte. J'ai sauté par-dessus les vibreurs, je n'ai pu éviter l'accident. Je ne sais pas pourquoi il a agi de cette façon. Il avait de gros problèmes avec ses pneus, il était complètement perdu alors que moi j'avais un excellent rythme et je le rattrapais facilement."

Hamilton et Maldonado, aucun des deux n'allait monter sur le podium de Valence
© Press Association
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Justement, les pneus de Hamilton étaient morts ; cela aurait dû inciter Maldonado à ne pas passer par l'extérieur ni par-dessus les vibreurs pour dépasser son adversaire. L'angle d'attaque du pilote McLaren dans ce virage assurait qu'il le prendrait un peu large, et l'état de ses pneus augmentait le risque d'instabilité. Quant à Maldonado, il avait une grande zone de dégagement à sa gauche et aurait pu en profiter au lieu de frapper les vibreurs. Le choc a eu pour effet de soulever l'avant de sa voiture. Incapable de contrôler sa trajectoire, il a frappé Hamilton.

Les commissaires de Valence ont ajouté une pénalité de 20 secondes à son temps total de course. Le raisonnement était très simple : "Le pilote n'est pas revenu en piste de façon sécuritaire." Maldonado se voyait sur le podium, il a terminé 10e avec une voiture endommagée. Suite à la pénalité, il a été reclassé 12e et perdait ainsi le seul point qu'il avait néanmoins réussi à marquer.

C'est dommage, car ses performances étaient impressionnantes jusqu'au moment de l'accident. Avant de rattraper Hamilton, il avait bouclé une quinzaine de tours très compétitifs. De plus, les gommes de sa Williams étaient toujours en bon état au moment d'aborder la McLaren. Sans oublier la rapidité qu'il a démontré lors des qualifications et qui lui a permis d'être troisième sur la grille de départ. Mais tout a été gâché pendant l'avant-dernier tour de la course.

Si ce n'avait été des incidents des trois derniers Grands Prix, sans oublier celui en Australie, Maldonado aurait facilement au moins 50 points en banque aujourd'hui. Il serait alors mieux placé que Jenson Button dans le classement des pilotes. Au lieu d'être considéré comme un casseur, il serait peut-être perçu comme ayant le potentiel d'un futur champion.

Maldonado s'est débarrassé de l'étiquette de simple pilote payant, à lui de mieux réfléchir en piste pour éviter une autre réputation à connotation négative.

Laurence Edmondson est éditeur-adjoint chez ESPNF1

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