• Championnat 2011

Points forts, points faibles (2e partie)

20 décembre 2011

ESPNF1 résume les points forts et faibles de chaque écurie, tels qu'observés au cours du championnat 2011. Dans cette deuxième partie, nous continuons avec les quatre équipes au centre du classement final des constructeurs.

Lotus Renault

Classement : 5e
Points : 73
Meilleur résultat : 3e (Australie, Malaisie)
Meilleure qualification : 7e (Australie, Malaisie, Espagne)
Pilotes : Vitaly Petrov, Bruno Senna, Nick Heidfeld

Point fort
Après l'accident de rallye de Robert Kubica en février, Renault ne pouvait plus compter sur son leader. Le Polonais a été remplacé par Nick Heidfeld, secondé par Vitaly Petrov. Les attentes n'étaient pas énormes et c'est pour cette raison que le podium de Petrov, dès la manche d'ouverture de la saison à Melbourne, a été une surprise : Renault avait fait mieux que deux Ferrari, une Red Bull et une McLaren. Heidfeld est monté sur le podium à son tour lors de la course suivante en Malaisie. L'ingénieux système d'échappement orienté vers l'avant des pontons annonçait de beaux jours à venir, mais cela n'a pas duré.

Point faible
Bien que la saison se soit détériorée pour Renault, le véritable moment où tout a chamboulé est survenu bien avant, soit lors de l'accident de Kubica. En 2010, il avait poussé sa monture à faire mieux que ses limites ; un tel talent aurait été bien nécessaire en 2011. Nous nous demanderons toujours ce qu'il aurait pu accomplir en début de saison alors que la R31 était très compétitive. De plus, avec Kubica dans les parages pour aider au développement de la monoplace, il aurait peut-être pu freiner la glissade de Renault vers le milieu du peloton.

Pronostic 2012
Avec Kimi Räikkönen et Romain Grosjean à bord, chacun effectuant un retour comme titulaire après deux ans, tout est possible. Renault a dû retenir beaucoup de leçons cette saison et cela devrait se traduire par une voiture au potentiel de développement amélioré. Räikkönen pourra en tirer le meilleur, mais seulement si sa monoplace est assez compétitive pour maintenir son intérêt. Espérons que l'équipe n'a pas adopté une approche conservatrice. Toutefois, après une saison qui a vu plusieurs distractions de taille (l'accident de Kubica, le congédiement de Heidfeld, la saga du nom Lotus), il est facile de penser que les choses ne pourraient qu'aller mieux pour l'équipe qui se nommera dorénavant Lotus.

Verdict ESPNF1
Il semble quelque peu étrange de dire que c'est avec cette équipe que Fernando Alonso a remporté deux titres consécutifs il y a cinq ans. Le grand potentiel constaté en début de saison n'a pas tenu ses promesses, et par la suite, le développement n'a pas suivi le rythme nécessaire. Ce ne fut certainement pas la meilleure des années, mais les dirigeants semblent mettre beaucoup en œuvre pour que l'équipe grimpe dans le classement.

Force India

Classement : 6e
Points : 69
Meilleur résultat : 6e (Singapour, Brésil)
Meilleure qualification : 6e (Grande-Bretagne)
Pilotes : Adrian Sutil, Paul di Resta

Point fort
La performance de Paul di Resta à Singapour a été un beau moment pour l'équipe. L'Écossais a été plus rapide que la Mercedes de Nico Rosberg et sa 6e place à l'arrivée démontrait bien la compétitivité de Force India vers la fin de la saison. La 8e place de Sutil à la conclusion de cette même course a confirmé la tendance. Ce résultat, associé à un week-end très faible pour Renault, a relancé la bataille pour la 6e place du championnat des constructeurs. Et ce ne serait pas la dernière fois que Force India battrait Mercedes.

Point faible
Puisque la base de l'équipe est située à Silverstone, les attentes étaient très grandes lors du GP de Grande-Bretagne. Di Resta a été très fort lors des qualifications et s'est réservé la 6e place sur la grille de départ. Pendant la course, ses performances lui permettaient d'aspirer à une bonne récolte de points. Mais son deuxième arrêt a été complètement gâché lorsque les mécanos sont arrivés avec les mauvais pneus. Près d'une demi-minute a été perdue ; di Resta a éventuellement franchi la ligne d'arrivée à la 15e place.

Pronostic 2012
Vu la progression de 2011, les attentes seront encore plus grandes en 2012. Avec di Resta et maintenant Nico Hülkenberg en piste, Force India pourrait continuer sur sa lancée à la condition d'avoir une bonne voiture. Et c'est justement ce que l'équipe avait en fin de saison. Il faudra aussi que l'écurie évite de connaître un début de championnat quelque peu lent, comme ce fut le cas cette année, si elle veut continuer à se battre directement contre Renault sur la durée de la saison. Mais les fondations sont bonnes.

Verdict ESPNF1
Force India est probablement l'équipe ayant le mieux progressé au cours de l'année. Suite aux deux premières manches, personne ne pouvait alors deviner que l'équipe serait en lutte directe avec Renault pour la 5e place du classement des constructeurs. À partir de la mi-saison, la VJM04 était la cinquième meilleure voiture du plateau (et à l'occasion la quatrième). Le classement final ne le reflète pas entièrement, mais Force India était la plus compétitive des équipes derrière les quatre écuries de pointe. Ce fut une autre année marquée par une progression certaine.

Sauber

Classement : 7e
Points : 44
Meilleur résultat : 5e (Monaco)
Meilleure qualification : 7e (Japon)
Pilotes : Kamui Kobayashi, Sergio Pérez

Point fort
La 5e place de Kamui Kobayashi à Monaco a été un excellent résultat pour Sauber puisque cela a presque doublé le total de points de l'équipe, qui prenait ainsi une bonne avance sur ses rivales directes dans le championnat. La course suivante, au Canada, a vu Kobayashi longtemps rouler à la 2e place. Le Japonais a d'ailleurs fait du beau travail à Montréal en retenant la Ferrari de Felipe Massa, même si ce dernier a finalement réussi à passer.

Point faible
Sauber a signé un superbe résultat lors de la première course de la saison en Australie : la voiture était rapide, la stratégie parfaite, et les deux pilotes ont terminé dans les points. Malheureusement, les vérifications techniques d'après-course ont découvert que l'aileron arrière de chaque voiture ne respectait pas parfaitement les dimensions permises. Sauber a été exclue des résultats de la course, réduisant à zéro un excellent début de saison. La déception au sein de l'équipe était énorme à Melbourne, mais ultimement, cette perte de points n'a pas affecté la position finale de Sauber dans le championnat 2011.

Pronostic 2012
La continuité et la stabilité sont les mots d'ordre chez Sauber, qui a confirmé le même duo de pilotes titulaires dès le mois de juillet. La monoplace 2011 était bien meilleure que la précédente, et bien que la progression de l'équipe a été freinée par sa décision d'abandonner le développement du diffuseur soufflé (vu son interdiction en 2012), elle pourrait être bien placée pour profiter de cette approche l'année prochaine. Kobayashi et Pérez pourront peut-être récolter des points sur une base plus régulière.

Verdict ESPNF1
Certains observateurs se demandaient si les bons résultats de Sauber lors des essais de pré-saison n'étaient qu'une ruse pour attirer des sponsors. Mais non, la voiture était réellement compétitive en Australie lors de la manche d'ouverture. La première moitié de la saison a été bonne, jusqu'au moment où l'équipe a cessé le développement de son diffuseur soufflé, contrairement à ses rivales. Sauber a pu retenir Toro Rosso de justesse et s'assurer la 7e place. L'équipe a blâmé la FIA d'avoir créé une situation incertaine en modifiant l'utilisation du diffuseur soufflé en cours de saison, mais la décision de ne plus développer cet élément néanmoins important était bien celle des dirigeants de Sauber.

Toro Rosso

Classement : 8e
Points : 41
Meilleur résultat : 7e (Italie, Corée du Sud)
Meilleure qualification : 6e (Belgique)
Pilotes : Jaime Alguersuari, Sébastien Buemi

Point fort
Jaime Alguersuari a terminé à la 7e place en Corée du Sud au terme d'un combat direct avec la Mercedes de Nico Rosberg. La STR6 était plus rapide sur les lignes droites et c'est ce qui a permis à l'Espagnol de forcer un passage devant l'Allemand lors du dernier tour ; il égalait ainsi son meilleur résultat (et celui de l'équipe) signé en Italie à Monza. Mais plus important encore que le résultat en lui-même, cette performance a démontré qu'Alguersuari et Buemi, qui se sont rejoints dans le top 10 à quatre reprises cette saison, savaient tirer le maximum de leurs voitures. Les pilotes mettaient plutôt cela sur le compte d'améliorations techniques.

Point faible
Après une bataille si serrée en fin de saison, terminer trois points derrière Sauber a certainement été une déception. Pourtant, les deux pilotes Toro Rosso étaient placés devant les deux pilotes Sauber sur la grille de départ brésilienne, lors de la finale. Mais Alguersuari et Buemi ont terminé la course aux 11e et 12e places, hors des points, alors que Kobaysahi a rallié la 9e place.

Pronostic 2012
L'écurie satellite de Red Bull ne peut plus compter sur un soutien technique aussi important qu'auparavant de la part de la société mère, mais les concepts mis de l'avant par les ingénieurs de Toro Rosso ont bien démontré que l'équipe sait se débrouiller. En cours de saison, Alguersuari a d'ailleurs opiné que cette liberté a fait toute la différence, l'équipe pouvant maintenant élaborer ses propres idées au lieu de les ajuster à un châssis de l'année précédente fourni par Red Bull. Mais l'équipe devant servir d'école pour des recrues, Alguersuari et Buemi ont été remerciés (malgré leurs bonnes performances) et remplacés par Daniel Ricciardo et Jean-Éric Vergne. Exit la stabilité si souvent cruciale à la progression. À savoir si Toro Rosso pourra rattraper et devancer Sauber en 2012.

Verdict ESPNF1
Toro Rosso a pris du temps avant de trouver son rythme en début de saison, et c'est ce qui lui a ultimement coûté une place dans le championnat des constructeurs. La maturité grandissante du duo Alguersuari-Buemi lui a permis de réduire l'écart, mais des erreurs évitables, tels que des pneus mal attachés en Chine et au Japon, ont contribué à rendre la tâche plus difficile. Avec deux recrues aux commandes l'an prochain, les erreurs pourraient aussi venir du cockpit.

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