• Un cadeau nommé Schumi

C'est Noël pour Mercedes

23 décembre 2009

Michael Schumacher, qui aura 41 ans le 3 janvier, sera l'attraction du Championnat du monde 2010. Le septuple champion est sorti de sa retraite pour s'engager avec Mercedes mercredi.

"Pour le dire ouvertement, la perspective de reprendre le volant me démange déjà", a déclaré l'Allemand sur son site internet quelques heures après que son retour à la compétition a été officialisé. "Tout d'un coup ma faim de course s'est réveillée (...) Tout à coup la fièvre m'a de nouveau saisi", a également souligné celui qui est considéré comme une légende vivante dans son pays natal, l'Allemagne.

"Je ne cache pas que la perspective d'une équipe allemande en Formule 1 m'excite au plus haut point", a reconnu celui qui a travaillé pendant 14 ans avec Ferrari. Mercedes est un constructeur allemand et son futur coéquipier Nico Rosberg est un compatriote. Schumacher sera donc le porte-drapeau d'une équipe quasiment 100% allemande. Pour la première fois dans l'histoire de ce sport très suivi outre-Rhin, notamment depuis les exploits de Schumacher à partir du milieu des années 1990.

Le pilote légendaire, dont la fortune est estimée à 900 millions d'euros, devrait en principe revenir en piste pour trois ans et si le montant du contrat avec Mercedes n'a pas été révélé, il atteindrait 7 millions d'euros par an, selon le quotidien à grand tirage Bild, généralement bien informé sur le sujet Schumacher.

"Schumi" prendra le départ du Grand Prix de Bahrein le 14 mars 2010, soit 1 239 jours après avoir disputé sa dernière course de F1 à Sao Paulo. Retiré des circuits depuis octobre 2006, Schumacher était présenté avec insistance dans la presse allemande comme le futur coéquipier de Nico Rosberg au sein de l'écurie Mercedes, anciennement Brawn GP. L'écurie est dirigée par Ross Brawn, qui fut ingénieur en chef de Schumacher chez Benetton puis chez Ferrari.

Schumacher avait déjà failli l'été dernier retourner en compétition. Il était pressenti pour remplacer le Brésilien Felipe Massa, victime d'un violent accident au volant d'une Ferrari, mais son retour avait été annulé en raison de ses douleurs au cou après un accident de moto en février. Ferrari était jusqu'ici l'employeur du pilote qui occupait un poste de conseiller de la prestigieuse marque italienne.

Finalement, c'est Mercedes qui a emporté la mise. "Michael et Nico (Rosberg) sont un mélange parfait de talent et d'expérience, de vitesse et de jeunesse. Nous avons maintenant tous les ingrédients pour une saison 2010 pleine de succès", s'est d'ailleurs félicité Ross Brawn, patron de l'écurie Mercedes GP-Petronas.

La marque à l'Étoile, filiale du groupe Daimler, avait annoncé à la mi-novembre qu'elle prenait la majorité dans l'écurie Brawn et aurait à partir de 2010 sa propre écurie, Mercedes GP.

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