GP du Japon : Historique
Accrochage Senna-Prost en 1989 à Suzuka. Le Français est sacré © Sutton Images
Première course : 1976
Nombre de courses : 25
Circuits : Fuji, Suzuka
Record de victoires/pilotes : Michael Schumacher (1995, 1997, 2000, 2001, 2002, 2004)
Record de victoires /constructeurs : McLaren - 7, Ferrari - 7
Le premier Grand Prix du Japon s'est déroulé en 1976 sur le Fuji Speedway, un circuit rapide situé à 64 km à l'ouest de Yokohoma. Dernière épreuve de la saison, la course va décider du titre mondial entre James Hunt et Niki Lauda. Disputé en pleine mousson, le Grand Prix est noyé sous des trombes d'eau. Niki Lauda, qui a repris la compétition au Grand prix d'Italie, soit moins de six semaines après son dramatique accident au Nürburgring, renonce à courir, ne voulant pas mettre à nouveau sa vie en péril. Résultat, James Hunt finit troisième et remporte le championnat du monde pour un point.
James Hunt gagne le Grand Prix l'année suivante, mais la course est marquée par les terribles conséquences d'un accrochage entre les voitures de Gilles Villeneuve et Ronnie Peterson : la Ferrari du Canadien décolle et retombe derrière les barrières de sécurité, tuant deux personnes qui n'auraient jamais dû se trouver dans cette zone interdite au public. Suite à ce drame, la course est retirée du calendrier de la F1 pendant presque 10 ans (1978 -1986). La F1 revient au Japon en 1987 sur un nouveau circuit - le circuit de Suzuka, situé au sud-ouest de Nagoya. Utilisé initialement comme piste d'essai par Honda, ce circuit est le seul du calendrier dont le tracé ait la forme d'un huit. Là aussi, la course s'annonce décisive pour l'attribution du titre, cette fois entre Nigel Mansell et son coéquiper Nelson Piquet. Mais Mansell se blesse sérieusement après une sortie de piste lors des essais, laissant ainsi le champ libre à Piquet, lequel remporte le championnat avant même la dernière épreuve en Australie. En 1989, Alain Prost et Ayrton Senna se battent pour le titre. A quelques tours de la fin, Senna attaque Prost à la chicane, mais le Français ferme la porte au dernier moment et c'est l'accrochage. Si Prost est contraint à l'abandon, Senna, lui, repart et remporte la course. Persuadé d'avoir décroché le titre mondial, il va vite déchanter : il en effet disqualifié pour avoir reçu l'aide des commissaires et pour être reparti sans passer par la chicane. Prost est donc sacré champion du monde. L'année suivante, Senna provoque un accrochage avec Prost dès le premier virage; les deux hommes abandonnent, mais pour un résultat inverse à celui de l'année précédente, puisque cette fois, c'est le Brésilien qui remporte le titre - son deuxième après celui de 1988.
L'immense popularité du Grand Prix du Japon ne se dément pas depuis son retour au calendrier. A titre d'exemple, pour la course de 1990, il y avait trois millions de demandes pour les 120 000 billets disponibles.
En 2006, on apprend que le Grand Prix se courra à nouveau sur le Fuji Speedway, propriété de Toyota. Son nouveau tracé, redessiné par l'incontournable Hermann Tilke, a en effet été approuvé par la FIA. Fuji accueille la course en 2007 et 2008, mais il est décidé que la règle de l'alternance entre les deux circuits doit prévaloir dès 2009. Toutefois, la direction de Toyota annonce qu'avec la crise mondiale, l'entreprise n'a plus les moyens d'organiser le Grand Prix. La course restera donc à Suzuka, un circuit apprécié de tout le monde : les pilotes, les écuries et les spectateurs.
