Alan Jones est reconnu pour son approche franche et directe. Sa présence au sein de l'écurie Williams, où il a inspiré les troupes, a eu un grand impact sur la philosophie de travail de l'équipe. En retour, l'équipe l'aiderait à se hisser jusqu'au sommet de la F1 : en 1980, Jones devenait le premier pilote Williams à remporter le titre mondial.

C'est en voyant son père Stan remporter le Grand Prix d'Australie en 1959 que Jones décide d'entamer une carrière de pilote. Il débute en karting et grimpe vers la course automobile. Jones quitte l'Australie en 1967 et se rend en Angleterre, où ses ambitions sont freinées par un manque d'argent qui le voit rentrer à la maison. Il retourne en Europe trois années plus tard, se servant des profits de la vente de voitures d'occasion pour financer son volant en Formule 3.

Ayant connu de bons résultats en 1974, et ensuite en Formule Atlantique l'année suivante, son patron Harry Stiller l'amène avec lui en Formule 1 pour la saison 1975 et lui procure une Hesketh pour ses débuts. Malchanceux, l'équipe ferme boutique peu de temps après; chanceux, Graham Hill l'appelle alors pour remplacer un Rolf Stommelen convalescent. Il termine 5e en Allemagne.

En 1976 il atterrit chez Surtees au volant d'une voiture sponsorisée par un fabricant de condoms. Jones termine 4e au Japon et sa réputation de pilote fonceur est renforcée. Il signe avec Shadow en 1977; partant de la 14e place, il en surprend plus d'un en remportant le Grand Prix d'Autriche. Jones apparaît alors clairement sur le radar de Frank Williams, qui avait besoin d'un pilote solide pour grimper les échelons : le partenariat serait très bénéfique.

L'Australien signe de bonnes performances avec Williams dès la saison 1978, mais c'est en 1979 qu'il entame sa montée avec quatre victoires. En fait, il aurait peut-être pu se battre pour la couronne des pilotes si ce n'avait été d'un manque de fiabilité lors des premières courses. La saison 1980 s'entame sans soucis de ce genre : les podiums sont réguliers et cinq victoires portent le nom de Jones. Il devient Champion du Monde, le premier sous la bannière Williams.

En 1981, une rivalité importante entre lui et son coéquipier Carlos Reutemann complique les choses; Jones ne conserve pas son titre par quelques points seulement. Il termine troisième, un point derrière Reutemann, et décide de quitter le sport.

Il revient en 1983 pour disputer une seule course avec Arrows. À la fin de la saison 1985, il réapparaît de nouveau comme pilote pour la nouvelle écurie Haas et continue l'aventure pour la saison 1986. Les résultats sont décevants tout comme la voiture; Jones se retire alors de la F1 pour une dernière fois.