Bien que sa carrière en Formule 1 ait été brève et peu spectaculaire (neuf courses entre 1958 et 1959, aucun podium), l'Américain Caroll Shelby est par la suite devenu le designer légendaire de voitures qui sont parmi les plus belles et les plus réussies du 20e siècle, telles la fameuse Shelby Cobra.

Natif du Texas, des problèmes cardiaques pendant son enfance lui ont fait passer des années dans un lit, mais il les a surmontés. Toutefois, des problèmes de santé ont forcé Shelby à mettre un terme à ses activités de pilote peu après avoir remporté l'édition 1959 des 24 Heures du Mans (avec Roy Salvadori aux commandes d'une Aston Martin).

Sous licence obtenue par le manufacturier britannique AC Motors, il a installé un moteur américain dans la voiture qui allait devenir la Shelby Cobra. Il a continué à développer des voitures de haute performance - de formidables et légendaires 'muscle cars' - avec les marques américaines Ford, Dodge et Oldsmobile.

Il est décédé à 89 ans, alors qu'il travaillait sur la Ford Shelby GT500.