En 1984, Gerhard Berger se battait pour le titre en Formule 3. À la fin de l'année, l'écurie ATS lui offrait une opportunité en F1. L'Autrichien n'était pas autorisé à récolter des points, mais il a attiré l'attention en terminant à la 6e place lors de sa seconde course.

C'était prometteur pour la saison 1985, malheureusement Berger s'est cassé le cou dans un accident de la route. Faisant fi des recommandations de ses médecins, il est redevenu actif plus tôt que prévu et signait avec l'écurie Arrows. Il a marqué des points lors des deux dernières courses du championnat.

Passé chez Benetton en 1986, Berger en a profité pour remporter une première victoire en Formule 1 ; c'était au Mexique. Ferrari l'a recruté pour le championnat 1987 et encore une fois, c'est en fin de saison qu'il était à son meilleur, mais cette fois il a gagné deux Grands Prix.

Une autre victoire, en plus de performances plus constantes, l'ont vu terminer à la troisième place du classement en 1988. Mais l'année suivante, ce n'est pas avant septembre que le pilote Ferrari a enfin vu un drapeau à damiers. Frustré par la terrible fiabilité de sa monoplace, Berger rejoignait l'écurie McLaren en 1990 et devenait le coéquipier d'Ayrton Senna. Rarement aussi rapide que le grand Brésilien, Berger lui a au moins appris à sourire. Souvent aux avant-postes jusqu'à la fin de 1992, il décidait de retourner tenter l'aventure Ferrari en 1993.

Le défi et la pression étaient énormes car l'équipe traversait alors une très longue période sans victoire, mais Berger a corrigé cette situation lors du GP d'Allemagne 1994. Il aurait pu répéter l'exploit en Australie mais une sortie de virage un peu large a ouvert la porte à la Williams de Nigel Mansell. Il a conclu l'année à la troisième place du classement des pilotes. Incapable de faire mieux que les Williams et les Benneton en 1995, sa Ferrari a néanmoins rejoint le podium a six reprises.

Berger est retourné chez Benetton en 1996, mais les victoires n'ont pas suivi. Il menait en Allemagne lorsque son moteur a sauté. Au début de 1997, sa deuxième place au Brésil fut un résultat encourageant mais de courte durée. Après avoir raté trois courses vu des problèmes de sinus, il a décroché la pole position et remporté le GP d'Allemagne ; Berger a ensuite annoncé sa retraite, fort de sa 10e victoire en Formule 1.

Mais l'Autrichien n'a pas quitté la catégorie reine puisqu'il a dirigé le programme F1 de BMW (à titre de motoriste) de 1998 à 2003. Berger est revenu en 2006 comme patron et copropriétaire de la Scuderia Toro Rosso ; il quittait son poste et vendait ses actions après la saison 2008.